L’accord signé entre le Niger et Starlink, filiale de SpaceX, pour l’accès à l’Internet par satellite pourrait transformer l’accès à la connectivité dans le pays. Une avancée qui vise à améliorer la couverture réseau, la qualité des services Internet et à stimuler le développement numérique.
SpaceX poursuit sa mission de connecter les régions éloignées avec son service Internet par satellite Starlink. Déjà actif dans une quinzaine de pays africains, dont le Nigeria, le Ghana et le Bénin, Starlink étend désormais son empreinte au Niger. Le 29 octobre 2024, Sidi Mohamed Raliou, ministre de la Communication, des Postes et de l’Économie numérique du Niger, a signé un accord avec Ryan GoodNight, directeur de l’accès au marché chez Starlink, pour une licence d’exploitation. Ce partenariat vise à renforcer la connectivité du Niger, où le taux de pénétration d’Internet reste faible, à 32 % en juin 2024.
Une couverture réseau étendue grâce aux satellites
Avec ses 6500 satellites en orbite terrestre basse, Starlink pourrait combler les lacunes de la couverture télécoms dans les zones les plus reculées du Niger. Actuellement, les réseaux télécoms couvrent environ 77 % de la population, mais seulement 30 % du territoire national. Grâce à Starlink, le gouvernement espère atteindre une couverture totale, permettant ainsi à tous les citoyens, même ceux en zones rurales, d’accéder à l’Internet haut débit.
Vers une amélioration de la qualité des services Internet
En plus d’étendre la couverture, le gouvernement nigérien attend de Starlink une amélioration de la qualité de la connectivité. Le service de Starlink promet des vitesses moyennes de 200 Mbps, bien supérieures aux performances actuelles des réseaux télécoms nationaux. Cette arrivée coïncide avec la pression croissante exercée sur les opérateurs pour offrir des services de meilleure qualité. En début d’année, l’ARCEP a infligé une amende de 4,3 milliards de FCFA aux opérateurs pour non-conformité sur la qualité des services voix, SMS et Internet.
Un levier pour la transformation numérique
L’arrivée de Starlink s’inscrit dans les objectifs de transformation numérique du Niger, qui entend faire des technologies de l’information un pilier de son développement socioéconomique. Selon le ministre Raliou, cette connectivité renforcée est cruciale pour moderniser les administrations et encourager l’activité économique. Niamey a engagé des réformes ambitieuses, incluant une politique décennale de développement du numérique et l’amélioration des infrastructures télécoms nationales.
Les défis de l’adoption de l’Internet mobile
Cependant, la couverture réseau seule ne garantit pas l’utilisation d’Internet. Selon la GSMA, 90 % des 3,4 milliards de personnes non connectées dans le monde vivent dans des zones couvertes par l’Internet mobile. En Afrique subsaharienne, environ 60 % de la population n’utilise pas l’Internet mobile en raison du coût des offres, du prix élevé des appareils, et du manque de compétences numériques. Starlink n’a pas encore communiqué ses tarifs pour le Niger, mais au Bénin voisin, l’abonnement coûte 30 000 FCFA par mois, avec un terminal à 400 000 FCFA, des montants qui pourraient constituer des obstacles pour de nombreux Nigériens.
