L’histoire sportive de la Panthère du Ndé se caractérise par une succession de cycles faits de gloires, de traversées du désert et de résurrections spectaculaires. Ce parcours sinueux reflète les réalités d’un club qui, malgré son ancrage populaire profond, a souvent dû composer avec des difficultés structurelles et des crises de gouvernance.
Après son accession historique en première division en 1965, la Panthère connaît rapidement les affres de la relégation. La saison 1968-1969 voit le fauve retomber en deuxième division, incapable de maintenir le niveau exigé dans l’élite du football camerounais. Cette première descente révèle les fragilités d’une structure encore jeune, qui peine à consolider ses acquis sur la durée.
Le club parvient toutefois à remonter dès 1970, démontrant déjà cette capacité de résilience qui deviendra l’une de ses marques de fabrique. Sous la présidence du député Nzouessa Jean Lebrun, la Panthère retrouve l’élite nationale et espère s’y installer durablement. Mais en 1972, des litiges liés aux recettes du stade viennent perturber la bonne marche du club et précipitent une nouvelle relégation en deuxième division.
Cette période difficile s’étire sur plus d’une décennie. La Panthère végète dans les divisions inférieures, loin des projecteurs et de la gloire de ses premières années. Les talents locaux s’expatrient vers d’autres formations plus huppées, et le club peine à maintenir une compétitivité suffisante pour prétendre retrouver l’élite. Pendant ces années de disette, seule la ferveur des supporters maintient la flamme allumée par les fondateurs.
Il faut attendre la saison 1982-1983 pour voir le fauve du Ndé faire son retour au premier plan. Sous l’impulsion de Djimi Martin à la présidence et avec l’entraîneur Bissaya à la baguette, la Panthère remporte le tournoi interpoules et retrouve enfin la Première Division. Ce comeback est vécu comme une renaissance par tous les amoureux du club qui avaient gardé espoir malgré les années difficiles.
Les entraîneurs Kaba Jean, surnommé Baba Diop, et Michel Mendencol vont ensuite contribuer à redynamiser l’équipe et à lui donner une identité de jeu attractive. La Panthère retrouve progressivement sa superbe et commence à inquiéter les grands du championnat. Djimi Martin démissionne en fin de saison 1986, mais le club est alors lancé sur une trajectoire ascendante qui va bientôt le conduire vers son premier titre majeur.
La victoire en Coupe du Cameroun 1988 représente l’apothéose de cette période de reconstruction. Ce premier trophée national place définitivement la Panthère parmi les clubs historiques du football camerounais. Mais comme souvent dans l’histoire du club, cette gloire sera suivie de nouvelles turbulences.
Après différents scandales, les fonds de l’Association Panthère sportive du Ndé disparaissent mystérieusement. La gestion du club devient chaotique et les querelles intestines minent l’organisation. A la fin de la saison 1995-1996, un congrès extraordinaire est convoqué pour tenter de remettre de l’ordre. Le Conseil d’Administration est supprimé et le club revient au système de la présidence unique.
La transition entre le colonel Tchatchou et Feutheu Jean Claude s’avère particulièrement violente et cristallise les tensions au sein du club. Ce désordre institutionnel a des répercussions directes sur les performances sportives. A la fin de la saison 1998-1999, la Panthère est reléguée en deuxième division, payant au prix fort ses dysfonctionnements internes.
Les années 2000 voient le club alterner entre espoirs de remontée et désillusions. En 2006, la Panthère remporte le championnat de deuxième division de la zone Ouest, ce qui lui permet de retrouver l’élite. En 2008, le club termine vice-champion du tournoi interpoules et se qualifie pour la première division de manière définitive.
La saison 2009 marque le retour au sommet avec une deuxième Coupe du Cameroun conquise de haute lutte face aux Astres de Douala. Ce succès permet à la Panthère de regoûter aux compétitions africaines et de représenter fièrement le Cameroun sur la scène continentale.
Cependant, la décennie 2010 sera marquée par de nouvelles difficultés. Après deux finales perdues consécutivement en 2014 et 2015, le club connaît une nouvelle relégation en 2016. Les querelles de dirigeants reprennent de plus belle, aboutissant à une situation de bicéphalisme qui paralyse le fonctionnement du club entre 2017 et 2018.
Cette crise atteint son paroxysme lorsque deux factions revendiquent simultanément la direction du club. La Ligue de football professionnel du Cameroun reconnaît la faction dirigée par l’homme d’affaires Jules François Famawa, tandis que l’autre groupe conteste cette décision. Les matches se disputent parfois en cachette pour éviter les perturbations, et la Panthère frôle l’exclusion des compétitions.
Pendant six ans, de 2018 à 2023, la Panthère sportive du Ndé SA, la structure historique, est écartée des compétitions officielles. C’est une entité parallèle, la Panthère sportive du Ndé SAS, qui prend sa place dans les championnats. Cette situation ubuesque illustre les dérives qui peuvent affecter les clubs camerounais lorsque les intérêts particuliers priment sur l’intérêt sportif.
La résurrection intervient en 2023 grâce à l’action déterminée de Célestine Ketcha Courtès, présidente d’honneur du club et ministre de l’Habitat et du Développement urbain. Sous son impulsion, la FECAFOOT réintègre la Panthère sportive du Ndé SA dans le championnat d’Elite Two. Le club termine la saison 2023-2024 avec une remontée en Elite One et une qualification en finale de Coupe du Cameroun.
La saison 2024-2025 voit la Panthère confirmer son retour au premier plan en terminant vice-champion du championnat d’Elite One, à seulement dix points de la Colombe du Dja et Lobo. Ce parcours remarquable pour un club fraîchement promu témoigne de la qualité du travail accompli par les nouvelles instances dirigeantes.
