C’est avec une profonde tristesse que le monde de la musique apprend la disparition d’Arbogaste Mbella Ntonè, surnommé affectueusement ARBO, décédé le 2 octobre 2024 à Paris, à l’âge de 82 ans. Chantre, auteur-compositeur et instrumentiste de renom, ARBO laisse derrière lui un héritage musical incomparable qui a marqué plusieurs générations.
Une vie dédiée à la musique
Né le 6 octobre 1941 à Douala, au Cameroun, Arbogaste Mbella Ntonè a très tôt manifesté une passion ardente pour la musique. Bien qu’il ait d’abord excellé dans le football en tant que milieu de terrain pour le Léopard de Douala, c’est finalement la musique qui a conquis son cœur et façonné sa destinée.
Issu d’une famille de fonctionnaires et bercé par la musique religieuse dès son plus jeune âge, ARBO s’est formé à divers instruments, devenant un organiste, pianiste et guitariste virtuose. Son talent exceptionnel et sa voix unique l’ont rapidement propulsé sur le devant de la scène musicale.
Une carrière couronnée de succès
La carrière d’ARBO est jalonnée de succès et de reconnaissance. Parmi ses nombreuses distinctions, on peut citer :
– Double Maracas d’or en 1982
– Premier Africain à obtenir le Prix d’Interprétation de la SACEM
– Prix Bayard d’Or de la musique en 2000
Ses titres “Edube Na Loba” et “Dipita” ont marqué le public et sont devenus des classiques incontournables. Sa discographie riche et variée témoigne de son talent polyvalent, allant du gospel aux spirituals, en passant par des chants en langue Duala.
Un ambassadeur de la musique africaine en France
Installé en France depuis 1974, ARBO a brillamment représenté la musique africaine sur la scène internationale. Il a dirigé plusieurs chorales prestigieuses, dont “La clef des Champs de Béthune” et “La Rudelière” de Saint-Quentin. Sa collaboration avec l’ensemble vocal “Una Voce” de Saint-Quentin et le “Chœur Madrigal” de Bapaume a enrichi le paysage musical français.
ARBO a partagé la scène avec des légendes telles que le Golden Gate Quartet, Manu Dibango et Rhoda Scott, prouvant son statut de musicien de classe mondiale.
Un héritage musical et humain
Plus qu’un simple chanteur, ARBO était un véritable enchanteur. Comme l’a si justement dit La Voix du Nord : “Il ne chante pas, il enchante”. Son répertoire éclectique, allant du chant grégorien à l’opéra en passant par les negro-spirituals, témoigne de sa versatilité et de sa maîtrise musicale.
Excellent pédagogue, ARBO avait le don de transcender les barrières linguistiques, chantant aussi bien en anglais qu’en français ou en duala. Sa voix chaude et sa tessiture unique lui permettaient de passer des complaintes gutturales aux chants d’espoir avec une aisance déconcertante.
Un dernier au revoir
Alors que nous disons adieu à ce grand maître de la musique, nous célébrons une vie riche en accomplissements et en inspirations. Arbogaste Mbella Ntonè laisse derrière lui un héritage musical inestimable qui continuera d’enchanter et d’inspirer les générations futures.
Que son âme repose en paix, et que sa musique continue de résonner dans nos cœurs. ARBO, votre voix restera à jamais gravée dans la mémoire collective, un témoignage vibrant de votre passion, de votre talent et de votre humanité.
