Les États-Unis soutiennent le développement de la plus grande mine de graphite d’Afrique, située au Mozambique. Ce financement est une étape importante dans la stratégie américaine de diversification des approvisionnements en minéraux critiques, tout en soulignant l’engagement envers les technologies énergétiques propres.
Un prêt stratégique pour le graphite africain
En septembre 2023, les États-Unis ont annoncé un prêt de 150 millions $ en faveur de Syrah Resources, une société australienne exploitant la mine de graphite Balama au Mozambique. Ce prêt, accordé par la Development Finance Corporation (DFC) des États-Unis, vise à soutenir l’exploitation de cette mine, qui est la plus grande d’Afrique. L’accord a été signé le 30 octobre, après que les conditions nécessaires à la mise à disposition des fonds aient été remplies.
Utilisation des fonds et impact attendu
Le prêt sera décaissé en plusieurs tranches, le premier montant de 73 millions $ étant prévu pour novembre 2024. Ces fonds seront principalement destinés à l’agrandissement des installations de stockage des résidus de la mine ainsi qu’à couvrir les coûts opérationnels habituels. Danielle Montgomery, vice-présidente par intérim de la DFC, a souligné l’importance de cette transaction pour soutenir des chaînes d’approvisionnement en minerais essentiels, tout en renforçant les investissements en Afrique. Elle a également mentionné l’engagement des États-Unis dans la transition vers des technologies énergétiques propres.
Réduction de la dépendance envers la Chine
Ce prêt s’inscrit dans une stratégie américaine visant à réduire la dépendance vis-à-vis de la Chine pour plusieurs minéraux critiques, dont le graphite. Actuellement, la Chine produit 90 % du graphite raffiné de qualité batterie au niveau mondial. Syrah, avec sa mine de Balama, fournit du graphite naturel qui est ensuite transformé dans une usine américaine en Louisiane, alimentant notamment les batteries des véhicules électriques de Tesla.
Un contexte de défis pour Syrah Resources
Il est important de noter que le prêt de la DFC intervient à un moment difficile pour Syrah Resources, qui a temporairement interrompu la production de graphite à Balama en raison d’un excédent sur le marché mondial. Selon le rapport du troisième trimestre 2024 de la société, les ventes de graphite ont chuté à 11 800 tonnes, contre 23 200 tonnes au même trimestre l’année précédente. Shaun Verner, directeur général de Syrah, a indiqué que ce financement permettra à l’entreprise de poursuivre sa stratégie opérationnelle, consistant à suspendre la production tout en maintenant la capacité de réagir rapidement à l’évolution des besoins du marché.
