Avec une valeur estimée à plus de 130 000 milliards de FCFA, le capital naturel du Cameroun demeure l’un des plus importants du continent africain. Pourtant, sa contribution à l’économie nationale reste marginale, freinée par une exploitation insuffisante et peu durable.
Un patrimoine naturel riche mais sous-valorisé
Le Cameroun possède un capital naturel exceptionnel, estimé à 222,3 milliards de dollars (soit environ 130 000 milliards de FCFA) selon un rapport de la Banque africaine de développement (BAD). Cela représente 39 % de la richesse nationale du pays. Cette évaluation, en hausse de 4,5 % par rapport à 1995 (où elle était de 212 milliards de dollars), confirme la richesse environnementale du pays.
La Banque mondiale, dans son propre rapport sur l’économie camerounaise en 2025, va encore plus loin et chiffre la richesse naturelle du Cameroun à près de 331 800 milliards de FCFA. De telles estimations placent le pays parmi les États africains les mieux dotés en ressources naturelles.
Une richesse diversifiée : forêts, eau, soleil et minerais
Le capital naturel du Cameroun se compose de deux grandes catégories :
- Le capital renouvelable, avec :
- Des forêts tropicales denses, riches en biodiversité, qui jouent un rôle majeur dans la régulation du climat mondial et la séquestration du carbone.
- Un potentiel hydroélectrique estimé à 12 000 mégawatts, encore très loin d’être pleinement exploité.
- Un potentiel solaire considérable, avec une insolation moyenne de 5,8 kWh/m²/jour, idéale pour le développement des énergies renouvelables.
- Le capital non renouvelable, qui comprend :
- Des réserves de pétrole et de gaz naturel.
- D’importants gisements miniers, incluant bauxite, fer, or, cobalt et autres minerais stratégiques.
Une contribution économique en déclin
Malgré ce potentiel, la BAD souligne un paradoxe préoccupant : la contribution du capital naturel au PIB camerounais est en baisse. En effet, les rentes issues des ressources naturelles sont passées de 6,5 % du PIB en 2018 à seulement 4,7 % en 2020. Ce recul traduit une sous-exploitation de ces ressources, mais aussi une faible transformation locale et un manque de valorisation économique.
Ce phénomène est alarmant lorsque l’on observe que, sur une période de 25 ans, la richesse naturelle par habitant a chuté de 47,9 %, passant de 16 105 dollars en 1995 à 8 392 dollars en 2020. Cette baisse est directement liée à une pression démographique croissante et à des pratiques d’exploitation non durables.
Un levier stratégique pour le développement durable
Pour la BAD, le capital naturel du Cameroun peut devenir un levier stratégique pour la transformation économique du pays. Exploité de manière responsable, ce patrimoine pourrait alimenter une croissance inclusive, appuyer la transition énergétique, renforcer la résilience face aux changements climatiques et contribuer significativement à la réalisation des Objectifs de développement durable (ODD).
Cependant, cela nécessite un changement de paradigme : restructuration des politiques publiques, investissements massifs dans les infrastructures vertes, renforcement des capacités institutionnelles, et surtout, une gouvernance plus transparente et équitable des ressources naturelles.
Conclusion : entre potentiel et urgence d’action Le Cameroun est assis sur une richesse naturelle immense, mais trop peu valorisée. À l’heure où l’économie mondiale se tourne vers les ressources renouvelables et la durabilité, il devient urgent pour le pays de transformer ce capital dormant en moteur de croissance. La fenêtre d’opportunité est là, mais elle se refermera si les réformes nécessaires ne sont pas engagées à temps.
